La 37ème édition du Festival International "Espoirs" de Toulon et du Var a été remportée par le Chili. Une sacrée performance pour cette nation sud-américaine qui aura gravi les deux premières marches du podium en deux participations. Du jamais vu! Au delà de la victoire finale, c'est le style de jeu chilien qui a séduit. Français, Argentins et Néerlandais, les autres demi-finalistes, n'ont jamais proposé un jeu aussi complet et ambitieux que les protégés d'Ivo Basay.
Certes la phalange offensive présente cette année, du côté de la Roja, n'a pas égalé, sur le plan individuel, les Pedro Morales, Orellana et Villanueva présents l'an dernier. Toutefois, la rampe de lancement Jorquera, le feu follet "Edu" Vargas et "el fenomeno" Martinez, ne déméritent pas sur l'ensemble du tournoi. Le coach Basay, mentor de ces jeunes pousses, dit d'ailleurs du dernier cité, emmené de dernière minute, "il n'avait même pas de passeport, il arrive à Toulon et touche les étoiles". La Roja s'est distinguée surtout par son organisation générale et défensive, sa solidarité. Elle a évolué comme un bloc. "Nous avons réalisé des performances égales tout au long du tournoi, sur la plan physique surtout" consent Ivo Basay. "L'équipe a été très régulière et le groupe vit bien. Ce sont de bons garçons. En somme, la formule de la victoire..." Formule qu'Erick Mombaerts aurait aimé appliquer! Mais les Français ont pêché surtout dans la régularité. De l'avis de tous les entraîneurs présents, la sélection française disposait du plus grand potentiel athlétique, avec les N'Gog, Sako, Kembo Ekoko et Sissoko. Pour Sergio Batista, coach argentin, " les Français disposent de la plus grosse armada d'individualités". Malheureusement, l'alchimie n'a jamais été trouvée. Pour Erick Mombaerts le très mauvais état de fraîcheur de ses troupes est le principal responsable.
Autre équipe à gros potentiel, l'Albiceleste de Batista. Buonanotte, "Papu" Gomez, Mauro Diaz devant, Ever Banega au milieu, c'est une formation de haut niveau technique qui s'est présentée cette année sur les bords de la rade. Les "Bleu et blanc" ont offert un jeu séduisant, spectaculaire. Mais plusieurs facteurs ont provoqué la défaite en demi-finale face à La France. Sergio Batista avance plusieurs raisons: "A part les cadres de l'équipe, la majorité du groupe a deux ou trois ans de moins que les joueurs des autres équipes. De plus, avec des joueurs qui évoluent en Europe depuis longtemps, ce n'est pas facile de trouver l'équilibre". Ajouté à cela le départ d'un joueur important dans le système Batista, "Papu" Gomez, "Nous devions respecter l'engagement avec San Lorenzo et le laisser rentrer à Buenos Aires pour le derby face à Huracan..."
Ces trois équipes se sont détachées des autres. Les Pays-Bas, quant à eux, ne sont pas parvenus à trouver leur rythme de croisière avant les demi-finales. Les Bataves ont débuté la compétition par une déroute face aux Argentins (0-4), puis sont montés en puissance au fur et à mesure de l'épreuve. Hans Schrijver, le coach des "Oranjes" précisait d'ailleurs à la fin des matchs de poule: "On a regagné confiance. Après la défaite face à l'Argentine, nous étions perdus, mais les joueurs se sont remis en tête la victoire, et ont joué ensemble, ont avancé ensemble!". Dans le sillage de leur capitaine Roorda, et leur attaquant Von Wolswinkel, les Bataves se sont mis au niveau de leurs adversaires chiliens en demi, mais les tirs aux buts ne leur ont pas souri.
Ce 37ème Festival International "Espoirs" de Toulon et du Var s'est distingué par une forte présence des équipes du Proche Orient. Si les trois formations n'ont pas accédé aux phases finales, l'Egypte et les Emirats Arabes Unis peuvent nourrir des regrets. Les deux formations ont démontré au cours de la compétition qu'elles pouvaient rivaliser avec les meilleurs. Les Pharaons ont réalisé de bonnes performances, notamment contre l'Argentine, bien emmenés Abdou et Khalifa, mais ont payé un premier match en manque de repères. Les Emiratis, quant à eux, sont passés près de l'exploit et ont été éliminé lors de la dernière journée au goal average particulier. Se sont distingués dans cette formation le capitaine Al Kamali et l'attaquant Al Junaibi.
Le Qatar reste la formation la moins armée pour ces confrontations, et la différence athlétique a été criante tout au long du tournoi, malgré un bon score contre les Français (défaite 0-1 dans le temps additionnel). Jean Dominique Paternoga, le technicien du Qatar résumait ce sentiment, "Nous avons encore beaucoup à apprendre des ces nations".
Le Portugal a toujours réalisé de bonnes performances sur la rade. Malheureusement pour les protégés de Caçador, cette année n'a pas été la leur. Le technicien lusitanien avance une cause principale: "Le manque d'un finisseur a été rhédibitoire, ce poste est d'ailleurs souvent occupé par des étrangers dans notre championnat". Les Portugais paient les matchs où ils ont réalisé de bonnes performances mais ne parviennent à marquer. Le meilleur exemple en est le premier match face au Chili.
Cette 37ème édition a offert un plateau de haut niveau, et même si la qualité des équipes n'est pas homogène, les "petites" nations progressent à pas de géant et donnent rendez-vous dans les prochains mois.
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